Varanasi (antiguamente llamada Benares) esta ubicada en el sudeste de la provincia de Uttar Pradesh. La misma que alberga a la ciudad de Agra y su famoso Taj Mahal. Se encuentra desarrollada sobre la margen occidental del Ganges.
Ciudad antiquisima, reune peregrinos de todo el pais. Ellos acuden a lavar los pecados de toda su vida en las aguas del rio. Muchos pasan sus ultimos dias aqui. Cuando el cuerpo diga basta, tendran su ultima purificacion en las sagradas aguas para luego ser prendidos fuego.
Por la maniana, cientos de personas se acercan a rezarle a Siva. Se persigan, recitan mantras, y beben agua del rio. Desayunan y socializan antes de comenzar su dia. Ademas de las ceremonias religiosas, las aguas sirven para baniarse y lavar sus ropas. Ya por las 10 de la maniana se veran como banderas, las prendas colgadas en larguisimas sogas.
Un detalle no menor. El rio esta altamente contaminado. Los afluentes de la ciudad se vierten aqui, sin evidente buen tratamiento. A los deshechos se les suma todo lo que se arroja en las ceremonias, incluidos algunas clases de cadaveres.
Por la noche, algunos ritos se repiten. Esta vez, acompaniados de flores flotantes que navegan por el rio. Es un momento de paz, inspirante y conmovedor.
Mientras tanto, a pocos metros de ahi, el fuego sigue ardiendo. El crematorio principal a cielo abierto es Manikarnika Ghat. Segun cuentan, las llamas se han mantenido encendidas durante los ultimos 2000 anios. Y es credible eh. Aca todo lo inverosimil, parece posible.
Diariamente se creman unos 200 cuerpos. Uno los puede ver. El ingreso al crematorio no tiene puerta. Es parte del paseo por la rambla que forman las escalinatas de los ghats, en plena ciudad vieja. Eso si, cuando uno se acerca, es advertido que las fotos no estan permitidas. Ofenderian al fallecidio y a las familias de los cremados.
Los cadavers se hayan envueltos en varias capas de telas de colores varios y brillantes. Estos seran los ultimos obsequios que recibira el difunto de sus seres queridos.
Los cuerpos son llevados por 4 personas en una Camilla fabricada en canias. Es comun ir caminando por la ciudad y encontrarse con el cortejo, cantos incluidos, que se dirije al rio. Antes de prenderlos fuego, los tiesos cuerpos son mojados en el rio para su ultima purificacion.
La etapa final consiste en destapar el cuerpo hasta dejarlos con solo una tela de recubrimiento. Se lo apoya en una montania de lenia y se les pone madera encima. Unos cuantos inciensos, fosforo y a arder. Mas tarde se dejaran ver algunos huesos, especialmente los de la cabeza.
Hay personas que no necesitan ser purificadas con la cremacion. Las mujeres embarazadas, los ninios menores de 12, los leprosos y los alcanzados por una cobra. En estos casos, directamente se los hunde en el rio.
Atras de los ghats, la ciudad vieja, con sus intrincados y angostos callejones, es indicada para la cuarta pelicula de Bourne. Se mezclan negocios de incienso y todo tipo de parafernalia religiosa con telas, comida, especias, tes. De todo.
En sus calles no esta permitido el transito de rickshaws ni autos (ademas no cabrian). Algunas calles pueden ser adorables. Otras desagradables. Los deshechos humanos y animales no se limpian ("mas feo que pisar sorete en hojotas" comprobaron diego y mari el primer dia jaja). El olor y las moscas hacen que uno acelere el paso buscando aire respirable. Mientras, los monos se pasean por los desordenados cables que se cruzan de un edificio a otro. Las vacas y bufalos en ocasiones dificultan el paso porque ocupan todo el espacio de la calle. Se los puede ver adentro de las casas tambien!! Es realmente insolito. Creo que si uno mira detenidamente el piso se podria llegar a divisar alguna bacteria bien alimentada con tanta mugre.
A la noche los murcielagos le pueden poner un tinte tenebroso a las calles. Los sadhus flacos, pintados y barbudos y algunos dealers de cualquier tipo de droga pueden intimidar. Aunque increiblemente no pasa nada, mas bien quedarse en el hotel despues de las 12.
En los alrededores del crematorio se puede oler el asadito que se les paso a los muchachos. Claro, la carne quemada huele, aunque no es tan terrible.
Por suerte, en el ultimo tramo, conoci a una inglesa con la cual llegue a Varanasi. Eran las 12 de la noche. Agradeci tener compania a la salida de la estacion de tren, con la horda de taxistas que se vienen al humo mientras las vacas pasean entre la gente que duerme en el piso.
Varanasi es una locura. Es fascinante, impactante e impresionante en todo sentido. Es dificil de describir aunque lo haya intentado. Realmente hay que vivirlo.
La ciudad, que es mas vieja que la historia segun algun poeta, no defrauda al viajero avido de experiencias nuevas. Es una baldazo de emociones y sensaciones. Me quede con la sensacion que pasar por Benares fue pasar por el corazon de india.
